A mészkő üledékes kőzet. A tengerekben elhalt parányi állatok meszes vázából, a kagylók és a csigák mésztartalmú házából az állatok elpusztulása után a tengervízben kiválik a mész, felhalmozódva lassan mésziszapot alkot, ami fokozatosan mészkővé cementálódik, összetömörödve mészkővé alakul. A lerakódó meszes üledékek vastagsága elérheti a több száz, sőt, a több ezer métert, így tömör, tömíteni nem kell. A fiatalabb mészkövekben még szabad szemmel is láthatóak az egyes állatok maradványai.
Az édesvízi mészkő mésztartalmú hideg, de leginkább hévizek üledéke, likacsos, csöves, szálkás vagy földes szövettel, sokszor állati s növényi maradványokkal. Ilyen mészkő például a travertin.
Mészkő nagy tömbökben is fejthető, jól faragható.
Építőiparban díszítő- és épületkőnek egyaránt alkalmazzák. Színe változatos, a fehértől a sötétszürkéig terjed.
A márvány tömött mészkőből hő és nyomás hatására átalakult (metamorf) kőzet. Kristályosan szemcsés mészkő, mely csiszolva igen tetszetős külsejű, változatos színű, erezetű. A friss törési lapokon a szemecskék mindenkor erősen fénylenek, innen kapta a marmaros (fénylő) görög szóból a márvány nevet.
Az építőiparban díszítőkőnek, főként belsőépítészeti célra alkalmazzák. Szép. változatos színük, különösen egyenletesen sűrű, szemcsés szerkezetük alkalmassá teszik művészeti célokra is.